Histoire d'une route du thé oubliée
Thé noir compressé Gui Zhou Jin Jian 1988
Il y a quelques jours, en rangeant mon entrepôt de thé, je suis tombé par hasard sur une vieille brique de thé noir Jin Jian (Pointes d'Or) du Guizhou, conservée dans ma boîte à thé personnelle. Ce thé, connu sous le nom de Kang Zhuan Jin Jian, date de 1988. À l'époque, il était principalement vendu dans l'ouest du Sichuan et au Tibet, sa distribution étant concentrée autour de Kangding et de Lhassa, avant d'atteindre des régions tibétaines plus reculées. « Rien ne vaut une rencontre fortuite », me suis-je dit, et j'ai spontanément décidé d'en extraire quelques morceaux et de l'infuser.
Le Jin Jian sec était d'un brun foncé, et sa texture grossière et sa maturité étaient évidentes. Une part importante du mélange était composée de Hong Tai (tiges rouges) et de jeunes pousses de thé, ces tendres branches situées près de l'extrémité des feuilles de thé matures. Ces tiges, à l'écorce rouge violacée, sont riches en nutriments. Lors de la fabrication des briques de thé Jin Jian, les tiges rouges sont ajoutées en proportions variables, et après la formation des briques, elles subissent une fermentation prolongée. Ce processus contribue au vieillissement lent du thé, à la stabilité de son arôme et à sa longue durée d'infusion. De manière générale, le thé Jin Jian contient une proportion plus élevée de ces tiges rouges que le Kang Zhuan.
L'arôme du thé vieilli à sec était subtil, mais en quelques inspirations rapides, je pouvais discerner de légères notes médicinales et une fraîcheur mentholée. J'ai d'abord utilisé un gaiwan rouge corail datant de la fin de la dynastie Qing ou du début de la République pour l'infusion. Cependant, la liqueur obtenue avait une texture légèrement âpre et granuleuse, et l'acidité était plus concentrée. Après quelques infusions, je suis passé à une théière en argile noire d'Yixing des années 80, provenant de la manufacture Yixing Zisha. Le thé s'est immédiatement transformé, devenant beaucoup plus doux et raffiné.
