Long Juan Qi Lan

Information

Origine : Province de Fu Jian
Zone de récolte : Village de Long Juan
Altitude de la plantation : environ 800 mètres au-dessus du niveau de la mer
Récolte : Printemps 2022
Variété de thé : Qi Lan

Le Qilan est originaire de Xiping, dans la préfecture d'Anxi. Au fil du temps, il s'est diversifié en de nombreux sous-types : Jinmian Qilan, Man Qilan, Xiaoye Qilan, Zhuye Qilan, et d'autres. D'un caractère distinct, mais historiquement éclipsé, le Qilan n'a jamais occupé le devant de la scène à Anxi. Cet espace était réservé au Tieguanyin, dont la renommée retentissante laissait peu de place aux autres styles.

Le Qilan fait partie de cette catégorie plus discrète — non pas sans nom, mais longtemps restée dans l'ombre. Si son usage est demeuré confidentiel dans ses collines natales, il a connu une seconde vie ailleurs. Au sud, à Pinghe et Zhangzhou, il s'est réinventé sous le nom de Baiya Qilan. Au nord, à Wuyi, il a pris l'apparence d'un thé de roche, regagnant en popularité grâce à un nouveau terroir et un nouveau tempérament.

Ce qilan particulier provient d'un stock originel de Man Qilan — de vieux arbustes plantés par la génération du grand-père de mon associé dans notre jardin de thé de Longjuan. On ne connaît plus la date exacte de leur plantation, mais une chose est sûre : ils étaient déjà enracinés bien avant que Tieguanyin ne devienne célèbre. Tandis que Tieguanyin gagnait en notoriété, ces qilan se sont discrètement effacés, laissés à l'abandon, sans taille ni entretien, vivant presque à l'état sauvage. Saison après saison, ils ont grandi, se sont débarrassés de leurs feuilles et se sont renouvelés — en toute quiétude. Jusqu'à présent.

Man Qilan appartient à la variété à petites feuilles arrondies. Séchées, ses feuilles sont fines, roulées serrées, d'une couleur sombre, avec quelques bords teintés de brun rougeâtre. Au nez, elles s'ouvrent sur un arôme de caramel riche et persistant, signe d'une torréfaction soignée. Viennent ensuite les notes chaudes et noisettées des protéines végétales lentement torréfiées : un goût riche et parfumé, d'une douceur subtile.

Soulevez le couvercle, et le parfum se déploie par couches successives :

1. Tout d'abord , les tons boisés et herbacés des vieux buissons — ancrés dans la terre, porteurs d'une trace de sauvagerie.

2. Deuxièmement , l'orchidée, signature de Qilan. Autrefois audacieuse et exubérante, elle s'exprime désormais avec plus de subtilité. Grâce à une fermentation plus longue et une torréfaction moyenne, sa note florale, autrefois ostentatoire, s'est muée en une élégance discrète.

3. Troisièmement , une subtile douceur de datte rouge, caractéristique du Man Qilan. Le fait qu'elle résiste à un brassage aussi intense, à l'oxydation et à une cuisson lente témoigne de la maîtrise du rythme et du feu par le maître de chai.