Long Juan Qi Lan

Origine : Province du Fujian
Zone de récolte : Village de Long Juan
Altitude de la plantation : ~800 m au-dessus du niveau de la mer
Récolte : Printemps 2022
Variété de thé : Qi Lan

Qilan trouve ses origines à Xiping, à Anxi. Au fil du temps, il s’est ramifié en de nombreux sous-types — Jinmian Qilan, Man Qilan, Xiaoye Qilan, Zhuye Qilan, entre autres. Bien que doté d’un caractère distinct, il a longtemps été éclipsé par les autres et n’a jamais été à l’honneur à Anxi. Cette place était réservée au Tieguanyin, dont la renommée retentissante laissait peu de place aux autres.

Qilan fait partie de cette lignée plus discrète — non pas sans nom, mais longtemps restée dans l’oubli. S’il est demeuré discret dans ses collines d’origine, il a trouvé une seconde vie ailleurs. Au sud, à Pinghe et Zhangzhou, il s’est réinventé sous le nom de Baiya Qilan. Au nord, il a pris les traits d’un thé de rocher à Wuyi, regagnant en popularité grâce à un nouveau terroir et un nouveau tempérament.

Ce Qilan particulier est issu d’un ancien stock de Man Qilan — des buissons âgés plantés par la génération du grand-père de mon partenaire dans notre jardin de thé de Longjuan. Les années de leur plantation se sont effacées des registres, mais une chose est certaine : ils étaient enracinés ici bien avant que le Tieguanyin ne devienne célèbre. À mesure que le Tieguanyin s’élevait, ces buissons de Qilan se sont discrètement retirés en marge — non taillés, non entretenus, laissés à une croissance presque sauvage. Saison après saison, ils ont poussé, produit leurs feuilles et se sont renouvelés — sans être dérangés. Jusqu’à aujourd’hui.

Le Man Qilan appartient à la catégorie des feuilles petites et arrondies. Les feuilles séchées sont fines, serrées en rouleaux compacts et sombres, avec quelques bords teintés de brun rougeâtre. Au nez, elles révèlent un arôme de caramel ample et stable — signe d’un rôtissage minutieux. Il est suivi par la chaleur noisette des protéines végétales lentement torréfiées — riche, parfumé, délicatement amené vers la douceur.

Soulevez le couvercle, et le parfum se déploie en plusieurs strates :

1. Premièrement, les notes boisées et herbacées des vieux buissons — profondes, portant une trace de sauvagerie.

2. Deuxièmement, la signature orchidée du Qilan. Autrefois audacieuse et extravertie, elle s’exprime désormais plus doucement. Grâce à une fermentation plus profonde et à un rôtissage moyen, la note florale n’est plus ostentatoire — elle s’est faite plus humble, empreinte d’une élégance discrète.

3. Troisièmement, une subtile douceur de datte rouge, propre au Man Qilan. Le fait qu’elle survive à un malaxage aussi intense, à l’oxydation et à une cuisson lente témoigne de la maîtrise du rythme et du feu par le maître de thé.