traduit des « Actes du premier symposium international sur le thé Pu'er dans la province du Yunnan »

Qui est Luo Nai Xin ?

Luo Naixin, figure emblématique de l'industrie du thé en Chine et surnommé « Tuo Ye » (le Maître du Tuocha), a consacré sa vie à la promotion du thé Pu'er et à la modernisation de son secteur. Membre de l'ethnie Bai, il a débuté sa carrière en 1972 à la fabrique de thé de Xiaguan, qu'il a hissée au rang de leader mondial grâce à des innovations stratégiques et une gestion exemplaire. Luo a également défendu la culture du thé à travers des initiatives telles que la « Caravane du thé vers Pékin », tout en soutenant des causes sociales, notamment en faveur des minorités ethniques. Récompensé par de nombreux prix, il a joué un rôle déterminant dans le rayonnement international du thé chinois, incarnant les valeurs de simplicité et de vertu et tissant des liens entre le thé, la culture et les relations humaines.

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Dali, située dans l'ouest du Yunnan, constitue un carrefour stratégique où convergent la « Route du Thé et des Chevaux » et la « Route Shu-Yuan Du Dao (Route Shu-Inde) », formant un lieu unique d'échanges commerciaux et culturels. Cette interaction a favorisé le mélange des cultures des plaines centrales, d'Asie du Sud-Est, d'Asie du Sud et d'Asie occidentale, faisant de Dali une ancienne capitale au carrefour des civilisations asiatiques. Outre sa situation géographique avantageuse, Dali bénéficie d'un climat particulier. Le célèbre thé Xiaguan Tuocha est produit à Xiaguan, près de Dali. Nichée au pied des monts Cangshan, aux sommets enneigés à l'infini, et bordée par les eaux scintillantes du lac Erhai, la région jouit d'une douce brise tout au long de l'année, d'une eau de source pure et des fameux « Quatre Paysages » (le Vent, la Fleur, la Neige et la Lune), offrant un environnement idéal pour la production d'un thé de grande qualité.

I. La signification et l'extension de la route du thé et des chevaux

La Route du Thé et des Chevaux a constitué une voie commerciale majeure pour les échanges économiques et culturels entre les ethnies Han et Tibétaines depuis les dynasties Tang et Song. Traversant les monts Hengduan et les bassins versants des rivières Jinsha, Lancang et Nu au Yunnan, au Tibet et au Sichuan, elle était principalement axée sur le commerce du thé et des chevaux, et s'appuyait sur les caravanes de mules comme principal moyen de transport. Cette ancienne route commerciale a joué un rôle essentiel de liaison entre les régions tibétaines de Chine et l'intérieur du pays, s'étendant jusqu'en Asie du Sud et du Sud-Est. Elle a également servi de corridor pour les interactions et l'intégration des groupes ethniques du sud-ouest de la Chine à travers l'histoire.

La culture du thé de la Route du Thé et des Chevaux, avec ses caractéristiques uniques, a joué un rôle important dans la diffusion de la civilisation asiatique. Sous la dynastie Tang, un ouvrage majeur sur le Yunnan, le Man Shu (Livre des Barbares), fournit de précieux témoignages. Dans le volume 7, consacré aux produits locaux sous administration, on peut lire : « Le thé provient des montagnes situées sur le territoire de la Cité d’Argent, où il pousse de façon éparse et n’est pas cultivé de manière systématique. Les habitants de Mengshe le font infuser avec du poivre, du gingembre et de la cannelle pour le boire. »

« Cité d'Argent » désignait l'une des six préfectures situées hors du royaume de Nanzhao (748-937), dans l'actuel comté de Jingdong, au Yunnan, et englobant notamment les régions de Pu'er et de Xishuangbanna. « Mengshe » était l'un des six clans de Nanzhao, dont le centre se situait autour des actuelles villes de Weishan et de Nanjian, au Yunnan. Ces documents révèlent qu'il y a déjà 1 200 ans, le thé de Pu'er et de Xishuangbanna était acheminé jusqu'à Dali.

La Route du Thé et des Chevaux, en Chine, traversait principalement le Yunnan, le Tibet et le Sichuan, avec des prolongements dans les provinces du Guangxi et du Guizhou. À l'international, elle s'étendait jusqu'en Inde, au Népal, au Sikkim, au Bhoutan et dans des pays d'Asie du Sud-Est comme le Myanmar, le Vietnam, le Laos et la Thaïlande. Elle atteignait également d'autres régions d'Asie du Sud, d'Asie de l'Ouest et d'Asie du Sud-Est. Les itinéraires de la Route du Thé et des Chevaux rayonnaient depuis les principales régions productrices de thé telles que Mengla, Menghai, Simao, Pu'er et Lancang, situées dans les actuelles préfectures de Xishuangbanna et Simao. En direction du nord-ouest, la route passait par Jinggu, Zhenyuan, Jingdong, Nanjian, Weishan, Dali, Eryuan, Jianchuan, Heqing, Lijiang, Zhongdian (aujourd'hui Shangri-La), Deqin, Zuogong, Bangda, Chaya ou Chamdo, Lhorong, Gongbo'gyamda et Lhassa. De là, elle bifurquait vers Gyantse et Yadong, atteignant le Myanmar, le Népal et l'Inde. Une autre branche partait de Ya'an dans le Sichuan, passait par Luding, Kangding, Litang, Batang, Chamdo et Lhassa, pour finalement arriver au Népal et en Inde.