Quand il s'agit de boire ou de parler de thé cuit, de shou ou de puerh entièrement fermenté, un nom revient sans cesse : Meng Hai. Non seulement la région, mais aussi la célèbre fabrique de thé du même nom : la fabrique de thé Meng Hai.
Aujourd'hui, je déguste un puerh cuit en vrac de grade 3 de la manufacture Meng Hai, millésime 1996. Ce sera parfait pour savourer ce que les connaisseurs appellent « la saveur Meng Hai ». Cela fait longtemps que je n'en ai pas bu, et le simple parfum des feuilles humides me rappelle mon maître, fervent défenseur des thés cuits de la manufacture Meng Hai. À juste titre, car il est l'un des rares à les avoir tous goûtés depuis les années 70 !
Qu'est-ce que cette saveur Meng Hai ?
L'expression « saveur de Meng Hai » est apparue à la fin des années 1990 pour désigner spécifiquement les thés Pu'er produits par la fabrique de thé de Meng Hai. Avec le temps, elle a évolué pour englober les qualités distinctives des thés Pu'er cuits haut de gamme de la région de Meng Hai, devenant ainsi un descripteur spécialisé très apprécié des connaisseurs.
L'émergence de la saveur de Meng Hai est étroitement liée aux progrès réalisés dans la technologie de fermentation du thé cuit, elle-même intimement liée à l'environnement géographique et à la communauté microbienne uniques de la région. Il en résulte un profil aromatique qui distingue les thés de Meng Hai de ceux des autres régions.
Caractérisé par son mélange de parfum, de douceur, de richesse et de rondeur, le thé Meng Hai se prête à différentes interprétations selon les amateurs. Certains connaisseurs se souviennent d'une subtile saveur de fruits de mer dans les Meng Hai d'antan, attribuée au processus de fermentation, qui évolue avec le temps vers un arôme nuancé et mature. Pour les nouvelles générations d'amateurs de thé, le Meng Hai constitue une référence gustative incontournable pour les thés cuits.
Notes de dégustation : Thé en vrac cuit, grade 5, de la manufacture de thé Meng Hai, millésime 1996
Humides, les feuilles de thé révèlent une grande profondeur, avec des notes évoquant le bois, le cuir et le parfum des vieux livres. La première infusion est déjà intense, caractéristique du puerh cuit en vrac. Un magnifique halo orangé se forme autour de la tasse et l'on aperçoit des bulles à la surface de l'infusion. Ce que nous appelons bulles est en réalité la vapeur qui se fixe à la surface et donne l'impression de nuages sur l'infusion.
Après quelques infusions, le parfum évolue vers des notes de coquilles de céréales, de champignons et une certaine salinité évoquant la mer. Ce parfum me rappelle l'odeur que l'on perçoit à marée basse. Au bout d'un moment, l'air imprégné par les rochers et les algues apparentes exhale un parfum similaire.
En bouche, le thé est épais, onctueux et très harmonieux, avec des notes de noix, de cire et de bois. Une certaine douceur se fait sentir, s'intensifiant après quelques infusions. Au-delà de la dixième infusion, la saveur boisée, dominante au début, s'équilibre avec la légère salinité perçue au nez. Sauf que cette fois, elle se révèle pleinement en bouche. Enfin, le thé a le même goût qu'à l'odeur, et nous n'en sommes qu'à la onzième infusion. Il a encore de belles surprises à offrir.
Un thé très digeste, d'une belle longueur en bouche et d'une agréable sensation de réconfort. Tout amateur de thé puerh cuit devrait le découvrir.
À quoi associer cette généreuse bière ?
Tout comme ce thé, le plat se doit d'être rustique et réconfortant. Si vous avez envie de cuisine chinoise, l'oie rôtie est un excellent choix. Attention cependant, il s'agit bien d'oie rôtie à la cantonaise, et non de canard laqué ! Et si vous préférez une cuisine européenne, un bourguignon français ou un brasato italien feront parfaitement l'affaire.
